PAPEL DE LAS CÉLULAS MADRE

Es interesente referir que desde finales de la década de los noventa, varios estudios se han realizado para demostrar y optimizar la supuesta capacidad de las células madre adultas de la medula ósea, para generar células hepáticas (hepatocitos) maduras y funcionales. Esta célula madre se caracteriza por su capacidad para auto renovarse y su habilidad para dar origen a poblaciones de células diferenciadas; esto se llama “plasticidad celular”.

En la mayoría de las veces los hepatocitos maduros pueden producir varias divisiones celulares y son responsables para el reemplazo de las células hepáticas. Sin embargo también existen las células madre hepáticas y se conocen como “células ovales “, que pueden dar origen a hepatocitos y células del epitelio ductal biliar, por lo tanto se dice que las células ovales pueden constituir el compartimiento de células madre hepáticas.

Sobre la base de estos dos conceptos generadores de células hepáticas, se han realizado varios tratamientos en animales con cirrosis y en grupos pequeños de seres humanos con cirrosis avanzada. En ambos casos la infusión de células madre, extraída de la medula ósea del propio animal o paciente, dieron resultados alentadores aunque no definitivos. Aún cuando existen todavía muchas interrogantes que resolver, es evidente que estamos ante un prometedor, innovativo y atractivo método terapéutico, que tiene el potencial de ayudar a la regeneración de los tejidos, con un procedimiento mínimamente invasivo y con pocas complicaciones.

Acerca del procedimiento

La técnica por cateterismo consiste en la inyección de las células madre, extraídas de la cresta iliaca a través de un catéter. El procedimiento se inicia con la punción, bajo sedación, de las crestas iliacas, para así extraer un volumen adecuado de sangre de la médula ósea. Luego, mientras el paciente descansa, la sangre es procesada para concentrar las células madre a ser transplantadas. Finalmente, y bajo anestesia local, las células son inyectadas mediante un catéter en las arterias del hígado y en la circulación portal. Es un procedimiento que se realiza a través de una aguja, no es doloroso y es de bajo riesgo. Al día siguiente el paciente, de no presentar molestias, es dado de alta y puede incorporarse a sus actividades cotidianas.

Cuidado posterior

Es importante destacar que luego del procedimiento el paciente debe cuidarse y evitar el o los factores que le ocasionaron la cirrosis. Debe controlarse en forma periódica y continua con su médico. El éxito de este procedimiento estriba en parte en la capacidad de cuidarse del enfermo.