1.- ¿QUÉ SON LAS CELULAS MADRE?

Son células que tienen la capacidad de dividirse indefinidamente, de renovarse durante largos períodos de tiempo y que tienen la capacidad de transformarse en células especializadas como en células cardíacas, neuronas (del cerebro), hepatocitos (del hígado), etc.

Las células madre son responsables del:
* Desarrollo del cuerpo humano desde que nacemos.
* Reemplazar a las millones de células que mueren todos los días, desde el inicio al final de nuestra existencia.

2.- ¿POR QUÉ SON IMPORTANTES LAS CÉLULAS MADRE?

Las Células Madre según la Clínica Mayo son la “Nueva Frontera de la Medicina”. Su potencial en la reparación de células o tejidos dañados por enfermedades, accidentes u otras causas, ha significado el desarrollo de una nueva área: la Medicina Regenerativa.

La terapia celular consiste en reemplazar células dañadas por otras nuevas, aprovechando la “plasticidad” de las células madre, que es su capacidad de diferenciarse en diferentes tipos de células. La sólida evidencia experimental, y recientes estudios en pacientes muestran resultados muy esperanzadores.

3.- ¿DÓNDE SE ENCUENTRAN LAS CÉLULAS MADRE?

Existen tres fuentes principales:

Células Madre Embrionarias, que son obtenidas de un embrión durante los primeros dás de desarrollo. Tienen una gran capacidad de división y diferenciación, pero su uso tiene fuertes reparos éticos y religiosos, pues se debe destruir el embrión para obtenerlas.

Células Madres Adultas, generalmente obtenidas de la médula ósea, o de la sangre, mediante un procedimiento especial. Los trasplantes de médula ósea han sido utilizados hace muchos años en el tratamiento de enfermedades hematológicas graves o mortales cuando se logra ubicar a un donante compatible. Estas células madre cuando son retiradas de la médula ósea del mismo paciente (autólogas), y que luego de un proceso de purificación y concentración, se vuelven a colocar dentro del paciente, no tiene problemas éticos ni de rechazo, ya que es su misma sangre purificada que vuelve a inyectarse.

Las Células Madre del cordón umbilical: son obtenidas del cordón y la placenta, normalmente descartadas después del parto. Su origen, por lo tanto está libre de controversias éticas (la investigación en estas células y en las adultas ha sido decididamente apoyada por El Vaticano). La preservación de estas células a – 196º C puede mantenerlas viables y útiles durante muchísimos años. Su utilización no tiene problemas de rechazo cuando son empleadas en el niño, puesto que son sus propias células, y tienen una alta chance de ser compatibles con sus familiares directos.

4.- ¿DE DÓNDE VIENEN LAS CÉLULAS MADRE?

El desarrollo humano comienza cuando una célula sexual masculina o espermatozoide fertiliza a una célula sexual femenina u óvulo, formando un huevo fertilizado que tiene el potencial de formar un organismo entero.

Este huevo fertilizado es totipotente, significando que su potencial es total. En las primeras horas después de la fertilización, esta célula se divide en células totipotentes idénticas, esto significa que si cualquiera de estas células, es colocada en el útero de una mujer, tiene el potencial de convertirse en un feto. De hecho, los gemelos idénticos se desarrollan cuando dos células totipotentes se separan y se convierten en dos individuos, seres humanos genéticamente idénticos.

5.- ¿CUÁNTOS TIPOS DE CÉLULAS MADRE EXISTEN?

Existen tres tipos de células madre. Las llamadas totipotentes ya mencionadas, que son capaces de dar lugar a un organismo completo. Estas células existen durante 1 a 2 días después de la fecundación o cuando el huevo fecundado se ha dividido en hasta 16 células.

Las pluripotentes son las células de la masa interna del embrión en su fase de blastocisto y que pueden producir cualquiera de los tejidos que conforman un individuo, como el epitelial y el muscular; estas son llamadas también células madre embrionarias.

Las multipotentes son las que corresponden a las células madre que se encuentran en el cordón umbilical o en la médula ósea de las personas adultas. Estas crean los tipos celulares de un tejido determinado y son las encargadas de renovar algunos tejidos. Son las únicas células madre que permanecen en un cuerpo adulto.

6.- ¿QUÉ VENTAJAS TIENEN LAS CÉLULAS MADRE DEL ADULTO?

Las células madre del adulto presentan la gran ventaja de no contar con el problema ético de trabajar con sacrificio de embriones.

Desde el punto de vista estrictamente científico. El recurso de las células madre del adulto ofrece dos grandes ventajas. Por un lado, sortea el grave problema de la histocompatibilidad. Al ser el mismo sujeto el donante y el receptor de las células que se transfieren, se evita cualquier tipo de rechazo. Por otro lado, las células madre del adulto no tienen que realizar un viaje tan largo como el de las embrionarias para transformarse en células de un determinado tejido u órgano, pues están ya más diferenciadas, lo que facilita mucho la labor de los científicos de orientar el desarrollo celular.

Todavía pende la duda de si las células madre del adulto serán capaces de transformarse en cualesquiera células del organismo humano. Todos los meses se vienen anunciando progresos en este terreno.

Las células madre del adulto ganan ahora mismo la carrera a las células madre embrionarias, porque están acreditando su enorme versatilidad y ofreciendo ya algunos éxitos terapéuticos.

7.- ¿EN QUÉ ENFERMEDADES SON ÚTILES LAS CÉLULAS MADRE?

Hasta ahora se han reportado en la literatura médica tratamientos clínicos exitosos con Células Madre en las siguientes enfermedades aparte de los trasplantes para regeneración de médula ósea:

En el Sistema Nervioso (que es donde venimos trabajando con resultados sorprendentes), se utiliza en casos de Infarto Cerebral (corticales), Enfermedad de Parkinson, Hipoxia Cerebral, Esclerosis Múltiple, Esclerosis Lateral Amiotrófica (en investigación, con un protocolo distinto).
Infartos cardíacos: reparación cardíaca a través de la inyección de Células Madre en las coronarias o directamente en el músculo cardíaco dañado.
Alteraciones arterioscleróticas isquémicas de miembros inferiores.
Diabetes tipo 2.
Regeneración de tejido hepático y renal.