La arteria carótida y sus ramas son vasos del cuello que irrigan nuestra cabeza y primordialmente el cerebro. Las enfermedades o lesiones que puedan sufrir van a repercutir significativamente en la salud, en especial la enfermedad arterioesclerótica y las lesiones traumáticas de la carótida.
La enfermedad ateroesclerótica de la arteria carótida es el bloqueo o estrechamiento de las arterias del cuello que proveen de sangre rica en oxígeno al cerebro debido a un acumulo de placas de grasa en las paredes de la arteria. Es una principal causa de accidente cerebrovascular o stroke.
En USA, la estrechez o estenosis de la arteria carótida se presenta en 5 de cada 1000 personas entre los 50 y 60 años, y el 10 % de las personas mayores de 80 años tienen una estrechez mayor al 50 % de la luz de la arteria. Esto lleva a que cada año existan 500 mil casos nuevos de stroke o accidente cerebrovascular.
Reconocer los factores de riesgo es importante y sencillo ya que son los mismos que contribuyen a la enfermedad cardiaca arteriosclerótica de las arterias coronarias, la enfermedad vascular periférica y el stroke.
Factores de Riesgo
CONTROLABLES
NO CONTROLABLES
- Presión arterial alta.
- Colesterol alto y obesidad.
- Trastornos del ritmo cardíaco.
- Consumo de tabaco y alcohol.
- Abuso de drogas y estimulantes.
- Uso crónico de anticonceptivos orales.
- Edad
- Sexo
- Historia familiar de Diabetes y enfermedades al corazón
- Derrames anteriores
Síntomas 
Muchos de los pacientes no presentan síntomas. Desafortunadamente los accidentes cerebrales transitorios o TIAs y/o el stroke son los síntomas más notorios y tempranos. Sin embargo hay algunos que podrían ayudar a diagnosticarlo.
- Debilidad de un lado del cuerpo.
- Inestabilidad severa.
- Pérdida transitoria de la visión en un ojo.
- Dificultad para pronunciar palabras o hablar con claridad.
- Dolor de cabeza.
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¿Cómo se diagnostica la estenosis de la arteria carótida?
Si experimenta uno o más de los síntomas indicados, es importante que busque inmediatamente ayuda médica para que le realicen una evaluación. El médico podrá buscar la presencia de un Soplo carotidea usando un estetoscopio.
Se puede realizar exámenes auxiliares como la ecografía con doppler para determinar el flujo de sangre en las arterias, ver si existen placas y cuál es el porcentaje de estrechez.
En algunos casos es necesario ampliar los estudios con estudios de tomografía o angiografía digital.
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¿Cómo se trata la estenosis de las arterias carótidas?
El tratamiento para la estenosis de las arterias carótidas depende de la gravedad de la enfermedad:
- Para un estrechamiento del 50% o menos, su médico podría tratar la estenosis con un medicamento anticoagulante para reducir el riesgo de derrame cerebral.
- Para estrechamientos más graves, el médico podría recetar una angioplastía de las arterias carótidas. En este procedimiento, el médico usa imágenes de diagnóstico para insertar un catéter especial a través de una de sus arterias principales hasta llegar al bloqueo de la arteria carótida. Al encontrar la estrechez, inflará un balón especial que y despejar el bloqueo.
- En algunas ocasiones es necesario utilizar un stent, que es un tubo metálico mallado que se coloca en la estrechez. Da una mayor capacidad de dilatación a la luz de la arteria y se utiliza en forma complementaria a la angioplastia.
- En ocasiones es necesario tratar la estrechez mediante cirugía abierta.
Angioplastía.- Se dilata con un balón especial la estrechez de la luz de la arteria.
La Radiología Intervencionista presenta siempre opciones menos invasivas para resolver problemas complejos. Sin necesidad de cortes, anestesia general y con un tiempo de recuperación más corto.
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